◎原文               《秋蟬與靈龜》

朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。

楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。

而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！

◎大意

        有一種小蟲叫做「朝菌」，牠的生命非常短暫，朝生而暮死，所以牠根本就不知道什麼叫做「月」；另外有一種昆蟲叫做「蟬」，春生而夏死或者夏生而秋死，所以也不知道什麼叫「四季」。「朝菌」和「蟬」的生命都是「小年」。

在楚國南方的海上有一隻巨大的「靈龜」，五百年對牠來說只是一個春季、或是秋季。上古時代有一種「椿樹」，八千年對牠來說，也只是一個春季或是秋季而已。「蟬」和「椿樹」的生命可以說是「大年」。

世人以彭祖壽命最長，活了八百歲。但是如果和靈龜、椿樹來比，不也是「小年」嗎？「小年」是沒辦法了解「大年」的，這是「小年」的悲哀啊！

◎意涵

所有的生命都有牠的極限，以時間來說是長短的問題，以生命的深度和廣度來說，也是難以突破既有的侷限。所以「小年」不了解「大年」，小智慧的人也不了解大智慧者的境界啊！