祖更欲與語，且見徒眾總在左右，乃令隨眾作務。予曰：惠能啟和尚，弟子自心常生智慧，不離自性，即是福田。未審和尚教作何務？祖云：這獦獠根性大利！汝更勿言，著槽廠去。能退至後院，有一行者差能破柴踏碓。經八月餘，祖一日見能曰：吾思汝之見可用，恐有惡人害汝，遂不與汝言，知之否？能曰：弟子亦知師意，不敢行至堂前，令人不覺。
【祖更欲與語，且見徒眾總在左右，乃令隨眾作務。】你不能掉入陷阱，你喜歡法，但不可以執著法；你喜歡問法，但是不可以停留在喜歡問法；你喜歡聊天，也不能總是喜歡聊天。五祖與六祖經過這段對話之後就知道他的根性了，但身旁徒眾太多，不方便多說什麼，便要他隨大眾去做事。
【予曰：惠能啟和尚，弟子自心常生智慧，】每次你起煩惱，就要想起這句話：我是不是也應該常常生起智慧？【不離自性，】看到這個就應該明白，原來智慧是從自性生起的。智慧的人不煩惱，用聰明才智還是會煩惱。【即是福田。】你今天學習就要福慧雙修嘛！唯有不離自性，才是真正的福慧雙修。為什麼呢？不起煩惱的人不是世界上最有福報的人嗎？他不起任何的念頭來折磨他自己，這不是大福報嗎？你要是離開自性，既沒有慧也沒有福。修來的福是小福，叫有漏的福田。見性的福才叫無漏的福田。漏，就像你用一個有漏洞的桶去提水，我看你要提到什麼時候？！一樣的道理，你今天行一個善，接著又造十個惡，我看你要行到什麼時候？！
【未審和尚教作何務？祖云：這獦獠根性大利！汝更勿言，著槽廠去。能退至後院，有一行者差能破柴踏碓。】六祖此時還是帶髮修行，並未出家。〔行者〕就是修行人，也是一種尊稱。你到底是不是行者，我們要捫心自問，如果只是把佛法當做哲學來研究，你沒辦法從內在來改變自己。
【經八月餘，】這八個多月來，六祖沒有到法堂前聽經，也沒請五祖開示佛法，只是每日破柴踏碓，做一些粗重的工作，感覺上好像讓他自生自滅，事實上這是六祖自修自悟的階段。
【祖一日見能曰：吾思汝之見可用，】五祖與六祖對話後，就知道此人根性大利，是可傳法之才，但是【恐有惡人害汝，】所以【遂不與汝言，知之否？】讀了《六祖壇經》，難免會感歎，不管是出家人還是在家人，在開悟之前，都只是一般人，人性的貪瞋痴都還會有，所以要防惡人加害。出家人有戒律要遵守，在家人也是有倫理道德規範，要懂得自我要求比較重要。
【能曰：弟子亦知師意，不敢行至堂前，令人不覺。】六祖知道五祖為了保護他的用心良苦，所以行事低調，不敢引起別人的注意。
祖一日喚諸門人總來，吾向汝說：世人生死事大，汝等終日只求福田，不求出離生死苦海；自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈來呈吾看；若悟大意，付汝衣法，為第六代祖。火急速去，不得遲滯。思量即不中用，見性之人，言下須見；若如此者，輪刀上陣亦得見之。
【祖一日喚諸門人總來，】五祖大師知道，傳法的時機已經成熟了，所以把大眾都召集來。
【吾向汝說：世人生死事大，汝等終日只求福田，不求出離生死苦海；】
我們常常短視近利，只看到眼前的禍福得失，習慣和別人計較、比較，心裡充滿了嫉妒、羨慕、不滿…的情緒；如果你能夠把視野打開，把時間拉長、把空間擴大，從這樣更寬廣的角度來看人生，你應該知道〔生死事大〕，生命的本質才是值得去面對、探討的問題。
有人認為只要活在當下，好好過日子就好；日子當然要好好過，但是你會死呢！死了就死了、一了百了嗎？事實上不是這樣子，生死問題如果只是這一輩子，那還是小事。生死生死…死了又生、生了又死，永遠沒完沒了。因為沒完沒了，所以你要去瞭解生命的本質啊！—生從何來？死從何去？從生到死的這個過程要如何提升生命的品質？生命不在於長短，而在於品質的優劣，在於你能不能享受做每件事情的那個當下。但是我們都在生命以外的東西上打轉，把精神、時間都浪費在沒有意義的事情上面，終日惶惑不安、追求不斷、永遠都不滿足，這是社會價值觀偏差，產生集體催眠的現象，導致躁動、憂鬱、情緒障礙、精神疾病的人那麼多 。
如果你真正去瞭解有關生命的問題，對過去的生命我們或許無知，但對現在的生命要保持覺知，現在的生命狀態將決定未來何去何從！任何事情必然有因有緣有果，造什麼因得什麼果，所以生命的品質由自己決定，死後到哪裡去的問題也由自己決定，沒有一件事情比它更重要。
但諸弟子〔終日只求福田〕，打雜啦，早晚課啦，服務信眾啦，這叫做修福。〔不求出離生死苦海〕，這叫做修福不修慧。何況那個福的品質不見得好，因為那個福中有雜質、是非，可能反而無福卻有過。修行是要從自性上下手。
【自性若迷，福何可救？】一般人都不瞭解什麼叫修福不修慧，譬如有一個人脾氣很差，但每個月都發心供養三寶，他供養了三寶之後脾氣會不會變好？當然不會！縱使供養再多，脾氣、個性還是老樣子，因為供養跟改過是兩回事。六祖說：「改過必生智慧。」從這個角度就知道如果你只修福報，沒有修智慧，是不能夠斷煩惱的。
所以不可以只修福報，福慧要雙修，不能偏一邊。所以要不要拜佛？當然要！但是要瞭解佛意。要不要讀經？當然也要！但也要解經義。要不要上班？當然要！要不要下班？當然也要記得下班，不要變工作狂。五祖大師這一段話講得很真實、透徹，對學佛的人來說，直如當頭棒喝！
【汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈來呈吾看；若悟大意，付汝衣法，為第六代祖。】這裏出現〔心〕及〔性〕，這是《壇經》常出現的關鍵字，我們常講〔心性〕，〔心〕是從〔自性〕產生出來的作用；同理可證，〔般若〕即〔智慧〕，也是從〔自性〕產生出來的。五祖當然知道這些弟子有沒有見性，故意要他們寫一首偈來看，他是在演一場讓大家心服口服的大戲。若有弟子能悟佛法〔大意〕，要傳衣缽給他，為頓教法門〔第六代祖〕師。
【火急速去，不得遲滯。】講的是行動要快，不要耽誤時間，無常隨時到來。【思量即不中用，見性之人，言下須見；】〔思量〕就是在那邊想；一個見性的人不需要用腦子想，從心性中自然能流露出智慧。公案中，有一位禪師有一天在懸崖峭壁打坐，下坐之後他正要回寺院，卻看到後面有一隻猛虎，那隻猛虎看起來已經餓很久了，衝過來要吃他。緊急之下，他看到峭壁上剛好有一棵樹，他就攀岩下去，手抓住那棵樹，老虎跑過來吃不到他，只能流口水。禪師想：「幸好有這一棵樹。」正當他起這個念頭的時候，看到樹的另一端有一條毒蛇，昂首吐信想咬禪師。禪師正想怎麼辦？這時看到峭壁底下有一條大的河流，他對自己說：「還好，我會游泳，我跳下去好了。」正要跳下去的時候，他看到河裏冒出來鱷魚，嘴張得很大，準備等他跳下來的時候把他吃下去。這時左右不得，上下不得，被逼到天地之間無他容身之處，就開悟了！開悟不是想出來的。
【若如此者，輪刀上陣亦得見之。】意思就是無論你處在任何狀況、任何時空，縱使是揮刀作戰的關頭，一個開悟的人都能立見自性。